Explorer les bases biologiques du bonheur

Pourquoi certaines personnes sont-elles plus heureuses que d’autres, même si elles vivent dans le même pays dans des circonstances plus ou moins similaires ? Savoir pourquoi certaines personnes se sentent mieux dans leur vie que d'autres peut fournir des indices aux chercheurs sur la meilleure façon d'aider ceux qui en ont le plus besoin. La recherche génétiquement informée peut fournir des indices précieux, comme les études sur les jumeaux et les familles.

Une de ces études a travaillé avec des données basées sur quatre types de paires de jumeaux : des jumeaux génétiquement identiques et fraternels qui ont grandi ensemble et des jumeaux identiques et fraternels séparés peu de temps après la naissance. L'équipe de recherche a réuni les jumeaux séparés et évalué leur bien-être. Ils ont découvert que les jumeaux élevés séparément devenaient plus semblables en termes de bien-être que les jumeaux fraternels ayant grandi ensemble. Cette découverte constitue la première, mais une indication très puissante, selon laquelle les différences génétiques entre les personnes sont une source de différences en matière de bonheur. Depuis cette étude fondamentale, des dizaines d’autres études sur des familles jumelles ont donné des résultats similaires. Ils ont tous montré que les influences génétiques et environnementales sont importantes pour la variation du bien-être des individus vivant dans la même société.

Des études basées sur des échantillons d'ascendance européenne révèlent que les différences génétiques entre les personnes expliquent environ 40 % des différences de bonheur, tandis que le reste de la variance est dû aux influences environnementales propres à un individu. Une autre découverte clé est que l’importance des influences génétiques n’est pas fixée dès la naissance mais peut changer tout au long de la vie et en réponse aux conditions environnementales actuelles. 

On peut affirmer sans se tromper que les estimations de l’importance des influences génétiques et environnementales ne sont que le point de départ de nombreuses recherches plus approfondies qui explorent les façons complexes dont les propensions génétiques et environnementales se manifestent tout au long de la vie et en réponse à des expériences et des expositions changeantes. À cela s’ajoute une complexité supplémentaire : non seulement il est probable qu’il y ait des interactions entre les influences génétiques et environnementales, mais nos expériences et expositions environnementales sont également susceptibles d’être activement façonnées par nous et les personnes qui nous entourent.

Compte tenu de l'estimation robuste de l'héritabilité de 40 % et des progrès de la génétique moléculaire, il est important d'aller au-delà d'une estimation basée sur des modèles de familles jumelles pour rechercher des différences dans le génome humain afin d'expliquer les différences de bien-être. Une meilleure connaissance du lien entre le génome humain et le bien-être pourrait améliorer la compréhension des processus biologiques sous-jacents afin de soutenir de meilleurs programmes de prévention et d'intervention. Cela pourrait même permettre des interventions personnalisées de bien-être.

Un organe évident à étudier pour expliquer les différences de bien-être entre les individus est le cerveau, un acteur clé dans la régulation de l’humeur et des émotions. Outre le cerveau, de nombreux processus du corps humain pourraient jouer un rôle important dans l’explication des différences individuelles en matière de bonheur et de bien-être entre les individus. Par exemple, les différences dans les niveaux de neurotransmetteurs, les niveaux d’hormones et l’activité des paramètres immunitaires ont été associées au bien-être.

En conclusion, les études génétiques sont susceptibles de changer la donne dans l’étude du bonheur et du bien-être et d’avoir un impact révolutionnaire sur les modèles et stratégies d’intervention. Actuellement, ces modèles et stratégies en sont à leurs débuts. D'autres études dans ce domaine éclaireront comment le bonheur et la santé peuvent être formés par la sélection ou la causalité sociale et nous informeront directement sur la création de quartiers bénéfiques qui préviennent les manifestations de risque génétique et favorisent les opportunités pour différents individus et groupes de population.

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